ከ1976 ጀምሮ የመጀመሪያዎቹ የጨረቃ ዓለቶች ናሙናዎች ወደ ምድር ገብተዋል። ታህሳስ 16 ቀን የቻይናው ቻንግኢ-5 የጠፈር መንኮራኩር የጨረቃን ወለል በፍጥነት ከጎበኘ በኋላ 2 ኪሎ ግራም የሚጠጋ ቁሳቁስ መልሷል።
ኢ-5 በታህሳስ 1 ቀን ጨረቃ ላይ አረፈች እና በታህሳስ 3 እንደገና በረረች። የጠፈር መንኮራኩሩ ጊዜ በጣም አጭር ነው ምክንያቱም በፀሐይ ኃይል የሚሰራ እና እስከ -173°ሴ ዝቅተኛ የሙቀት መጠን ያለው ጨረቃን የሚበራውን ምሽት መቋቋም አይችልም። የጨረቃ አቆጣጠር ለ14 የምድር ቀናት ያህል ይቆያል።
“እንደ የጨረቃ ሳይንቲስት፣ ይህ በጣም አበረታች ነው፣ እና ከ50 ዓመታት ገደማ በኋላ ለመጀመሪያ ጊዜ ወደ ጨረቃ ገጽ በመመለሳችን እፎይታ ይሰማኛል” ብለዋል የአሪዞና ዩኒቨርሲቲ ጄሲካ ባርነስ። ከጨረቃ ናሙናዎችን ለመመለስ የተደረገው የመጨረሻው ተልዕኮ በ1976 የሶቪየት ሉና 24 መመርመሪያ ነበር።
ሁለት ናሙናዎችን ከሰበሰቡ በኋላ፣ ከመሬት አንድ ናሙና ይውሰዱ፣ ከዚያም ከመሬት በታች ከ2 ሜትር ርቀት ላይ አንድ ናሙና ይውሰዱ፣ ከዚያም ወደ ላይኛው ተሽከርካሪ ውስጥ ይጫኑዋቸው፣ ከዚያም ወደ ላይኛው ተሽከርካሪ ምህዋር ለመመለስ ይነሱ። ይህ ስብስብ ሁለት የሮቦቲክ የጠፈር መንኮራኩሮች ከምድር ምህዋር ውጭ ሙሉ በሙሉ በራስ-ሰር ወደ ላይ ሲተከሉ የመጀመሪያው ነው።
ናሙናውን የያዘው ካፕሱል ወደ መመለሻው የጠፈር መንኮራኩር ተላልፎ የጨረቃ ምህዋርን ትቶ ወደ ቤቱ ተመለሰ። ቻንግ-5 ወደ ምድር ሲቃረብ፣ በአንድ ጊዜ ከከባቢ አየር ውስጥ ዘለለ፣ ልክ እንደ ድንጋይ በሐይቅ ወለል ላይ እንደሚዘል ድንጋይ፣ ወደ ከባቢ አየር ከመግባቱ በፊት ፍጥነትን እያሳደገ እና ፓራሹት እያሰማራ።
በመጨረሻም እንክብሉ ወደ ኢንየር ሞንጎሊያ አረፈ። የተወሰነው የጨረቃ አቧራ በቻንግሻ፣ ቻይና በሚገኘው ሁናን ዩኒቨርሲቲ ውስጥ የሚከማች ሲሆን የተቀረው ደግሞ ለትንተና ለተመራማሪዎች ይሰራጫል።
ተመራማሪዎች ከሚያደርጓቸው በጣም አስፈላጊ ትንታኔዎች አንዱ በናሙናዎቹ ውስጥ ያሉትን የድንጋዮች ዕድሜ እና በጊዜ ሂደት በጠፈር አካባቢ እንዴት እንደሚነኩ መለካት ነው። “ቻንግ 5 ያረፈበት አካባቢ በጨረቃ ወለል ላይ ካሉት ታናናሽ የላቫ ፍሰቶች አንዱን ይወክላል ብለን እናስባለን” ሲሉ ባርነስ ተናግረዋል። “የአካባቢውን ዕድሜ በተሻለ ሁኔታ መገደብ ከቻልን በጠቅላላው የፀሐይ ስርዓት ዕድሜ ላይ ጥብቅ ገደቦችን ማስቀመጥ እንችላለን።”